Este anime fue hecho con un motor de videojuegos

El Unreal Engine 5 (UE5) de Epic Games ha dado vida a innumerables videojuegos, pero ahora, este motor de desarrollo se está aplicando para mejorar el proceso de producción de anime. El estudio japonés Tsumugi Akita Anime Lab está a la vanguardia de este nuevo enfoque, y los resultados de utilizar UE5 en la producción de anime pueden verse en su serie “I Was Reincarnated as the 7th Prince so I Can Take My Time Perfecting My Magical Ability“.

En una extensa entrevista con Weekly ASCII, el presidente de Tsumugi Akita Anime Lab y productor de “7th Prince”, Tsukasa Sakurai, explicó cómo el proceso de producción fue muy diferente al de una serie de anime convencional. «Para la mayoría de las series de anime para televisión, el guion y el equipo de dirección/guion gráfico suelen ser diferentes para cada episodio, pero para este programa, las mismas personas trabajaron en todos los episodios», comentó Sakurai. Además, el mismo personal pudo trabajar en áreas que normalmente serían manejadas por especialistas separados, todo gracias al uso del Unreal Engine 5.

«No tenemos un equipo para 3D, pero un sistema de producción en el que todos pueden trabajar en diferentes procesos convencionales utilizando Unreal Engine 5», explicó Sakurai. La idea de usar Unreal Engine 5 surgió cuando Tsumugi Akita Anime Lab participó en el programa Anime no Tane del gobierno japonés en 2021, una iniciativa para aumentar las habilidades de los jóvenes animadores.

Sakurai descubrió una demo de UE5 en YouTube y pidió a Naoki Tozuka, quien ahora es responsable de la composición de la serie y la dirección de arte de “7th Prince”, que intentara usarlo para animar el fondo de una escena en el cortometraje que hicieron para el proyecto. El resultado fue exitoso. «A partir de esto, nos convencimos de que cualquiera podría usarlo, así que decidimos incorporarlo en nuestro proceso de producción para series de televisión», explicó Sakurai.

Unreal Engine 5 es relativamente fácil de aprender en comparación con herramientas especializadas de gráficos por computadora en 3D. Esta accesibilidad facilita que los creativos de anime hagan modelos y fondos en 3D, permitiendo que todos los miembros del equipo trabajen juntos en una secuencia.

También pueden ver cómo cualquier cambio afecta el trabajo en tiempo real (en lugar de renderizar tras cada cambio), lo que facilita probar nuevas ideas libremente. Esto también permite al personal de animación implementar instantáneamente cualquier cambio basado en los comentarios del director, un proceso que convencionalmente podría llevar días.

En general, descubrieron que usar Unreal Engine 5 aceleró el proceso de producción y mejoró la calidad del producto final. «El equipo de fondos es responsable de los fondos, la modelación de fondos en 3D y los gráficos en 2DCG para los monitores», aclaró Sakurai. «El equipo de dibujo también puede trabajar en todos los aspectos de la animación por computadora».

El director también utiliza Unreal Engine durante la etapa de guion gráfico, lo que es similar a realizar una exploración de locaciones para un anime. Las animaciones son inspeccionadas por el equipo que hizo los dibujos originales, lo cual es inusual. Parece que la facilidad de uso de Unreal Engine 5 facilita que todos estén en la misma página.

Naoki Tozuka explicó que todos los fondos para el anime “7th Prince” fueron creados en 3D con Unreal Engine 5 (excepto los fondos de imagen utilizados para expresar los pensamientos y emociones interiores de los personajes). Para dar una idea de cómo se ve esto en la etapa de desarrollo, Tozuka subió un video de prueba en Twitter, mostrando un modelo de paisaje en 3D creado en Unreal Engine 5.

«Soy (Naoki) Tozuka, encargado de la composición de la serie y la dirección de arte de ‘7th Prince’. Este es un video de prueba de la escena donde la barrera (animada por el equipo de animación) escapa de la mansión, que es un modelo 3D creado por el equipo de fondos de Tsumugi Akita Anime Lab. Fue hecho en UE5».

#第七王子シリーズ構成＆美術管理の戸塚です。
つむぎ秋田の背景班が作成した領主邸の３Dモデルを
作画班がアニメイトした結界が逃げ回るカットのテスト動画です。UE5で作成しています。 pic.twitter.com/pBzcUUzxII
— 戸塚直樹／アニメのお仕事／秋田暮らし (@tozuka2024) June 2, 2024

¿Por qué es una curiosidad que el motor Unreal Engine 5 haya sido usado en la producción de un anime?

La curiosidad radica en que Unreal Engine 5 es una herramienta predominantemente utilizada en la industria de los videojuegos, conocida por su capacidad para crear entornos 3D altamente detallados y realistas en tiempo real. Su uso en la producción de anime es innovador porque tradicionalmente, la animación japonesa ha seguido un conjunto de técnicas muy específicas que no suelen incluir herramientas de videojuegos.

El hecho de que UE5 sea relativamente fácil de aprender y permita cambios en tiempo real hace que sea una herramienta valiosa para la producción de anime, rompiendo con la fragmentación tradicional de roles en el proceso de creación. Esta metodología no solo acelera el proceso de producción sino que también mejora la calidad del producto final al permitir un mayor control creativo y una implementación más rápida de los cambios y ajustes necesarios.

«Con el avance de la tecnología y el cambio de métodos, el trabajo se ha vuelto más eficiente. Además, personas que originalmente usaban otros métodos han aprendido estas nuevas técnicas. Creo que es algo positivo».
«Vaya, quién hubiera imaginado que un motor de juegos sería la mejor solución para la creación de anime. Tiene una interfaz mejor que los programas 3D especializados y el renderizado en tiempo real… bueno, sí, es cierto. Con el aumento en las especificaciones de las máquinas, esto podría ser realmente revolucionario».
«Con la introducción del motor físico en la producción de anime, se pueden reducir los equipos, mejorar la eficiencia y obtener alta calidad. Si a esto le sumamos la IA, seguramente se reducirá aún más el tiempo y el número de personas necesarias».
«Unreal Engine ya ha salvado a compañías en la industria de los videojuegos, como Square Enix, que desperdició casi una generación intentando hacer juegos con su propio motor. Ahora, finalmente ha llegado a la industria del anime».
«Es bastante interesante. Unreal Engine, ¿cuánto cuesta más o menos?».
«Pensé que el equilibrio en la animación era muy bueno, tal vez debido a la eficiencia alcanzada. Aunque el guion tuvo algunas inconsistencias hacia el final, en general, fue una buena obra».
«Fue interesante. La industria del anime también está cambiando a un ritmo increíble».
«Los animadores tradicionales han descubierto UE5. ¡Qué bien! UE5 es realmente adecuado para la producción de animación a mano. Es ideal para artistas (no ingenieros). Y si el plugin de soporte para animación a mano Odyssey.Iliad mejora, no habría nada más que pedir».
«Como alguien que ha estado haciendo escenas con UE durante mucho tiempo, siempre me he preguntado ‘¿por qué no lo están usando?’ desde hace casi diez años».
«Escuché que a partir de UE5.4, la licencia para usos no relacionados con juegos será de unos 200,000 yenes por persona. ¿Aun así lo seguirán usando?».
«Un ejemplo famoso del uso de Unreal Engine en un anime semanal es ‘No Guns Life’, pero en este caso, se ha utilizado de una manera especial. Hasta UE5.3, el uso para animaciones es gratuito, así que si solo necesitas las funciones básicas, es más que suficiente».
«Así que era eso. Hay muchos animes donde las partes en 3D no encajan bien, así que espero que haya más de estos».
«Vaya, esto permite que se destaque más la individualidad del personal y es interesante».
«Ya veo, no es necesario renderizar cada vez. El director de animación y los directores pueden hacer correcciones directamente».